Les copépodes
Les Copépodes sont de petits crustacés qui se développent dans tous les milieux aquatiques. Ils sont, en nombre d’individus, les animaux les plus abondants de la planète et représentent l’une des principales composantes du zooplancton permanent. Le terme copépode provient du grec ‘kope’, la rame, et ‘podos’ le pied.
Les copépodes rassemblent 9 ordres totalisant plus de 200 familles et plus de 14 000 espèces. Deux des 9 ordres sont constituées d’espèces parasites ou commensales.
Avec plusieurs milliers d'espèces connues, principalement libres, les harpacticoides, les cyclopoides, et les calanoides sont les groupes de copépodes les mieux représentés. Les autres ordres étant moins représentés.
Selon les espèces, les saisons, les milieux ou encore l’âge des individus, l’alimentation des copépodes est très variable. Ils peuvent être herbivores, carnivores ou omnivores. Les copépodes herbivores se nourrissent principalement de plancton végétal (diatomées, mais aussi dinoflagellés, chrysophycées, ou cryptophycées) qu’ils filtrent. Les copépodes carnivores, à contrario, capturent leurs proies (larves, autres espèces de zooplancton).
La reproduction des copépodes a lieu par accouplement, les sexes étant toujours séparés.
Les copépodes sont consommés par les méduses, les crevettes et les poissons, de la sardine au requin pèlerin. Il produit chaque année 40 milliards de tonnes de chair de Copépodes, très loin devant les 260 millions de tonnes de notre production mondiale de viande d’élevage ! A quand le steak de Copépodes à la sauce Spiruline/Odontella ?
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