Biomasse algale

Des microalgues comme source de carburant ?

 

Alors que les sources de pétrole disponibles se raréfient, les biocarburants issus de la culture des plantes terrestres à des fins non alimentaire ne font pas l’unanimité. Couteuse et dommageables pour de nombreux pays, elles pourraient bien se voir remplacer par l’utilisation des micro-algues !

Utiliser le phytoplancton comme combustible pourrait palier à cette utilisation des surfaces agraires. Ces algues ont un taux de croissance bien plus élevé et donc une productivité à l’hectare bien supérieure à celle des végétaux terrestres. Déjà développée aux Etats-Unis (GreenFuel Technologies) en Espagne (Bio Fuel System) et en Israël (Algatechnologies), la technique de culture d’algue fait l’objet de nombreuses recherches pour déterminer comment produire à meilleur coût un combustible qui serait capable de répondre aux défis environnementaux actuels.

Pour atteindre des rendements suffisants et espérer obtenir un biocarburant commercialisable, les recherches portent sur l’ensemble de la chaîne de production, depuis le choix de la microalgue à celui du type de culture, sans oublier le mode d’extraction des huiles à partir des cellules d’algues. En effet, sur la très grande diversité des espèces connues et inconnues à ce jour, toutes ne sont pas capables de produire des lipides en grande quantité. Sous l’effet d’un stress (souvent la carence en silice ou en azote), certaines sont capables de produire jusqu’à 80% de leur poids sec de lipides (triglycérides) ensuite extraits pour produire le biocarburant. 

A la différence du carburant actuel, ce biocarburant aura un bilan énergétique complètement neutre.

 

Le saviez-vous ?

L'élaboration de carburant à partir de phytoplancton - revient presque à accélérer le long processus qui a conduit à la production du pétrole ! L’accumulation du phytoplancton dans les sédiments marins est en effet à l’origine des nappes de pétrole que nous utilisons chaque jour. Il faut savoir que le pétrole est le seul exemple d’une roche issue de la partie organique du phytoplancton, notamment les diatomées.

 

Pour en savoir plus :

Site internet du Projet Shamash

http://www-sop.inria.fr/comore/shamash/« La production de biocarburant lipidique avec des microalgues : promesses et défis » télécharger le pdf