Les réseaux alimentaires

Les êtres vivants microscopiques du plancton végétal et animal sont à la base des chaînes alimentaires, et de leur équilibre dépend celui des animaux qui leur sont supérieurs, l’homme y compris.

Un même animal peut avoir différentes sources de nourriture, et peut être la proie de plusieurs animaux. Différentes chaînes alimentaires se regroupent et forment ainsi un réseau, appelé réseau trophique.

Les organismes marins peuvent être classés selon l’origine de leur alimentation :

Les producteurs primaires (phytoplancton et grandes algues) tirent leur énergie de la lumière et utilisent des éléments minéraux pour reconstituer leurs propres tissus organiques.

Les consommateurs primaires (zooplancton, éponges, ascidies, moules…) se nourrissent de producteurs primaires ; ils filtrent l’eau pour récupérer le plancton végétal : ce sont des phytophages.

Les consommateurs secondaires (seiches, poulpes, étoiles de mer, petits poissons) se nourrissent d’herbivores : ce sont des prédateurs ou des zoophages.

Les super prédateurs comme les Phoque en Bretagne sont au sommet de la chaîne alimentaire, ils constituent le dernier maillon de la chaîne.

Les cadavres et les autres débris organiques sont consommés par des organismes décomposeurs, les bactéries. Ces bactéries transforment la matière organique en matière minérale. Ces sels minéraux remis en suspension dans l’eau sont des éléments nutritifs utilisés à nouveau par les végétaux.

Lorsque le plancton meurt, il quitte la colonne d’eau et sombre dans le fond, pour devenir une importante source de nourriture pour de nombreux autres organismes vivant sur le fond. Ainsi, le plancton a un rôle essentiel dans la relation entre organismes benthiques (vivant sur le fond) et organismes pélagiques (qui vivent en plein eau).