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Les chlorophycées
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Chlorella est une algue unicellulaire marine ou d’eau douce. Petite boule sphérique ou ovoïde de 1 à 2 microns, la chlorelle est dépourvue de flagelle et n’a donc pas de mobilité propre. Facile à cultiver, d’une vitesse de multiplication et de croissance rapide, Chlorella est une parfaite algue de culture à rendement élevé. Dans de bonnes conditions, chaque culture peut voir son poids multiplié par 4 en 24 heures. 
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Très riche en nutriments et en chlorophylle, la chlorelle est pour l’homme un complément alimentaire de premier ordre. Elle contient près de 60% de protéines végétales mais aussi des vitamines (A, bêta-carotène, B, C, E et K) et des sels minéraux (calcium, fer, phosphore, manganèse et zinc). Elle fournit, par exemple, 10 fois plus de vitamine A que le foie de bœuf et 40 fois plus de protéines que le soja, le riz ou le blé. De plus, c'est la plante la plus riche en chlorophylle (4 fois plus que la spiruline). Connue pour son pouvoir nettoyant et purifiant, la chlorophylle aide à détoxifier notre organisme des agressions liées à la pollution. On attribue à la chlorelle une liste sans fin de propriétés favorables pour la santé ou même curatives : lutte contre la constipation, les ulcères gastriques et duodénaux, cicatrisation, régénération des cellules et protection contre les maladies respiratoires.
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De toutes les couleurs !
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Toutes les microalgues contiennent l’ensemble des pigments végétaux, notamment la chlorophylle (verte) et le carotène (jaune orangé). Les couleurs du phytoplancton proviennent du mélange de ces pigments, la gamme s’étendant du vert au rouge selon la concentration de celui qui domine. La teinte d’une microalgue n’est pas due au hasard ou à des coquetteries esthétiques ! Elle s’explique par les conditions du milieu et les capacités de l’organisme à s’y adapter. Selon l’endroit où elle se trouve et la quantité de lumière qu’elle reçoit, une microalgue développe en majorité le pigment adapté à sa situation : dans un lieu inondé de soleil, elle produit beaucoup de chlorophylle et est donc très verte, là où la lumière est moins forte, le mélange des pigments donne une teinte marron et quand la lumière manque, le carotène domine et la microalgue est orangée ou rouge.
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La présence des pigments dans les microalgues peut aussi être fonction de la qualité de l’eau où elles vivent. Par exemple, Dunaliella salina est une chlorophycée unicellulaire qui croît dans les eaux saumâtres et, en particulier, dans les eaux sursalées (jusqu’à 270 0/00) des marais salants. Les organismes pouvant survivre dans de telles conditions de salinité sont peu nombreux. La résistance au sel de cette microalgue vient de sa forte concentration en β-carotène qui la protège de la lumière, ainsi que de sa teneur élevée en glycérol. Dunaliella salina est responsable, en été, de la couleur rouge si caractéristique de certains bassins des marais salants. 
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Visionner les vidéos:Dunaliella salina
Chlorophycées et larves d’oursins
Microalgues en écloserie : ITW d’Yves Le Gall
La chlorelle (Chlorella)
Découverte au XIXème siècle, c’est au XXème siècle que l’on prit conscience de ses vertus nutritionnelles extraordinaires.
Chlorophylle, carotène et photosynthèse
La chlorophylle, localisée dans les chloroplastes des cellules végétales, intervient dans la photosynthèse
Dunaliella salina et flamants roses
Dunaliella salina, en teintant l'eau, donne sa couleur rosée au plumage des flamants.