Conséquences de l’eutrophisation des eaux de surface
La prolifération d’une espèce de microalgue à la surface empêche la lumière de passer, perturbe la croissance des espèces et réduit ainsi la diversité biologique.
La quantité de phytoplancton peut être telle qu’à sa mort, tombé au fond de l’eau, il est dégradé par des bactéries qui utilisent pour ce faire la quasi-totalité de l’oxygène disponible. Fuyant l’asphyxie, les poissons s’éloignent, tandis que les espèces benthiques (qui vivent sur le fond) meurent de ce manque d’oxygène.
Certaines espèces de phytoplancton produisent des toxines. Si l’enrichissement de l’eau en nutriments est favorable au développement des microalgues, les toxines dégagées par celles-ci peuvent engendrer la mort de certains poissons. Les mollusques (huîtres, moules…) qui se nourrissent de phytoplancton, accumulent ces toxines.
Elles peuvent alors être transmises aux humains qui les consomment.